Apesar de serem pequeninas e, muitas vezes, quase invisíveis, as formigas desempenham um papel fundamental no equilíbrio dos ecossistemas.
Estes insetos são uma parte essencial da cadeia alimentar, pois comem uma grande variedade de material orgânico e ainda são alimento para muitas outras espécies, como os pássaros, mamíferos e, até, algumas plantas carnívoras. As formigas ingerem plantas, sementes e material animal, sobretudo pragas de insetos, como as térmitas.
Para além disso, a ação destes pequenos animais no solo permite que a água e o oxigénio cheguem às raízes das plantas. As formigas contribuem também para a compostagem e o crescimento de nutrientes no solo, já que transportam matéria orgânica para as suas galerias. Depois de consumidas, as sobras das sementes que carregam para dentro dos túneis, germinam e brotam.
Ajudam também no controlo da biodiversidade vegetal, uma vez que recolhem as sementes que encontram em maior quantidade no solo. Impressionados com as formigas? É tudo verdade!
Em Portugal, de acordo com o mapa de formigas no planeta, existem 133 espécies nativas, sendo que várias podem ser encontradas em plantações de eucaliptos. A nível mundial, são mais de 14 mil espécies conhecidas, ainda que alguns especialistas estimem que existe muita diversidade biológica por descobrir.
Inacreditável! Sabias que existiam assim tantas espécies de formigas na Terra?
