Pequeno explorador,
Será que, em algum dos teus passeios pela floresta, já viste um relâmpago ruivo a saltar entre os ramos? É bem provável que tenhas cruzado o teu caminho com o nosso esquilo-vermelho (Sciurus vulgaris), um pequeno acrobata que faz das árvores o seu palco! Este morador das nossas florestas é tão habilidoso como adorável, e hoje vou falar-te um pouco sobre ele.
Com olhos brilhantes e curiosos e orelhas pontiagudas (no inverno, decoradas com tufos de pelo que parecem pompons), o esquilo-vermelho é facilmente reconhecível. Apesar do nome, a sua pelagem não é sempre vermelha. Na verdade, pode variar entre tons de castanho, cinzento e até preto, dependendo da estação do ano ou da região onde vive. No entanto, a sua barriga é quase sempre branquinha, como se estivesse vestido para uma festa de gala.
Agora, atenção à sua característica mais impressionante - a cauda! Esta espécie de “escova” felpuda pode chegar a medir quase tanto como o corpo (uns impressionantes 20 cm), e é uma verdadeira ferramenta multiusos. Ajuda o esquilo a equilibrar-se nos saltos mais ousados, funciona como um cobertor em noites frias e até como guarda-chuva improvisado. Diz-se que é a inveja das outras criaturas da floresta!
Este pequeno artista prefere viver em florestas densas, onde pode saltar de árvore em árvore sem tocar no chão. No entanto, não é esquisito: também podes encontrá-lo em parques urbanos, desde que haja árvores para se abrigar e comida por perto. Ah, e sabias que, além de ser um saltador extraordinário, o esquilo-vermelho também sabe nadar? Sim, estes aventureiros conseguem nadar até 1,6 km dentro de água!
E o que come um esquilo? Estarás tu a perguntar. Pois bem, a sua dieta muda com as estações do ano, mas no outono ele é um verdadeiro colecionador: bolotas, avelãs, sementes de pinheiro e castanhas são os seus tesouros favoritos. Ele esconde estas iguarias no solo, confiando na sua memória para recuperá-las mais tarde, em pleno inverno. Porém, a sua memória não é tão perfeita quanto o seu equilíbrio! Muitos dos alimentos que enterra acabam esquecidos, mas há uma consequência maravilhosa: esses “esquecimentos” ajudam novas árvores a crescer e contribuem para a regeneração das florestas. Portanto, podemos dizer que ele é um verdadeiro jardineiro sem luvas!
Da próxima vez que passeares pelo bosque, olha bem para as copas das árvores. Quem sabe, se o esquilo-vermelho não estará lá em cima, a fazer as suas acrobacias!
